comfort capsule

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　comfortは「慰める」「励ます」という動詞で、名詞形は「慰安」。capsuleは一般的には「カプセル」だが、ここでは航空機、とくに軍用機の“sealed cabin”(密閉されたキャビン)を指す。comfort capsuleは、「慰安用のキャビン」。カタカナ読みは「カンフォート・キャプスル」。
　ワシントンポスト（2008年７月18日付）は、“Terrorism Funds May Let Brass Fly in Style”(テロ対策予算で幹部はぜいたく飛行か)という見出しで、「米空軍が1600万㌦（約17億円）の対テロ資金を使って、軍用機にcomfort capsuleを装備」と報じた。ここでbrassは“top brass”(高級将校)の略。では、何がin style（ぜいたく）なのか？
製造が始まったキャビンの第1号は２部屋からなり、ベッドやソファ、テーブル、ステレオスピーカー付き37インチ大画面モニター、等身大の鏡が備わる。さらに回転式のシートは、民間航空機のファーストクラス並みの豪華さ。途中で革張りの色を茶色から空軍を象徴する「青」に変え、ポケットを付けるように要求されたため、デザインの変更だけで最低6万8000㌦かかるという。
　ポストに寄せられた読者の意見には、“Typical officer’s abuse of power and money”（役人の典型的な権力と金の乱用）という批判から、“RHIP”（Rank Has It’s Privileges = 階級に従って特権がある）とする退役軍人の弁護まであった。
　ニューヨーク・タイムズ（2008年７月24日付）は、“I’m Comfortable. How About You?”（私は快適だが、君は？）という社説で、“The most offensive part of this project is that the Air Force has been pressing Congress for the last three years for permission to tap $16 million in counterterrorism funds to pay for this indulgence.”（この事案の最も腹立たしい点は、空軍が1600万㌦に上る対テロ予算を過去3年間にわたって議会に要求し続けた挙句、こんな道楽に使うことだ）と指摘。「慰安用のキャビンがアルカーイダを打倒するのにどう役立つのか、説明してほしい」と迫っている。
　さて、軍隊に関わるcomfortの付いた言葉に、Comfort womenがある。これは、第２次世界大戦中、旧日本軍に従属させられたという「慰安婦」あるいは「従軍慰安婦」の英訳。現在でも、中国や韓国サイドの被害を訴えるロビー活動が続いており、米議会ではしばしば政治問題として取り上げられ、日本叩きの材料にされる。
　さて、どちらのcomfortの議論を聞いていても、実にuncomfortable（心地よくない）のは、comfortという言葉がwar（戦争）とかmilitary（軍隊）と所詮相容れないからであろう。第２次大戦時の英国の首相、ウィンストン・チャーチルはこう述べている。“This is no time for ease and comfort. It is time to dare and endure.”（今は安逸や慰安を求める時ではない。勇気と忍耐の時なのだ）。The Sankei Shimbun (August 10 2008)