snailpaper 新聞の運命を示す

　snailは「カタツムリ」で、paperはnewspaper（新聞）の略称。Wordspy の定義によると、snailpaperは“a newspaper delivered physically and so more slowly compared to online news; the print edition”(オンラインのニュースに比較すると、物理的に配達されるのが遅い新聞：印刷版)。今や新聞はインターネットとのニュース競争に負けて、カタツムリのように遅い「旧聞」になったということ。

　TeleRead（2013年6月8日付）の“Scissors, Paper, Screen: The Future of Reading”（ハサミと紙とスクリーン画面：読書の未来）という記事で、“It's 2013. The screens are winning adherents left and right. Print newspapers are turning into 

‘snailpapers’ that arrive at our doorsteps with news that is 12 hours late.”（今は2013年、スクリーン画面は左右両陣営の支持を獲得しつつある。紙の新聞は、ニュースが12時間遅れで玄関に届けられる、カタツムリのような「旧聞」になりつつある）と述べている。

　ニュース報道を旨としてきた新聞は、ネットと同じニュースを掲載する限り、ここに述べられている通り、12時間遅れの「旧聞」でしかない。おそらく読者は、インターネットと縁のない高齢者などに限られるだろう。新聞の未来は大きく変わり始めているのである。

　さて、ネットの黎明期の1980年代にsnail mailという新語が登場した。すなわち、“letters, bills, and other mail delivered physically and therefore much more slowly than e-mail”（物理的に配達される手紙や請求書の類いでEメールよりはるかに遅い）というものだ。この時すでに、今日の状況が予想されていたのである。

　しかしながら、紙の新聞は衰えつつあるにしても、ニュース報道は今後も必要とされるだろうし、ますますより素早い報道が要求されていくだろう。おそらく、smart phoneがこれからのニュース端末になることは間違いないのだ。

　その一方で、紙の新聞は発展途上国などで依然勢力を持つように、今しばらくは存続するだろう。

　それにしても、紙の新聞や書物はスクリーン画面と違って確かに遅いけれども、考える時間を与えてくれる。上記のTeleRead の記事は、“Will poor countries where paper books still prevail produce children who are smarter than those in wealthy countries where all children read on screens?”（紙の書物が普及している貧しい国の方が、スクリーン画面で本を読む豊かな国の子供よりも、より賢い子供を生み出すだろうか）と結んでいる。