lifelong mate

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　lifelongはカタカナ読みで「ライフロング」。分解すると「人生」の「長さ」で、「一生の」とか「生涯の」という形容詞。mateは「メイト」。「友達」「仲間」のほかに、「対の一方」を意味し「パートナー」のことをいう。lifelong mateは「生涯のパートナー」、あるいは「一生の連れ合い」。つまり、wife（妻）であり、husband（夫）である。
　ライヴサイエンス（2008年４月10日付）は、“Why Beautiful Women Marry Less Attractive Men”（美女がブオトコと結婚するワケ）という見出しで、“Women seeking a lifelong mate might do well to choose the guy a notch below them in the looks category.”（生涯のパートナーを求める女性は、〝ルックス〟で一段落ちる男を選ぶ）との最近の調査結果を報じた。テネシー大学の研究者が、過去半年に結婚した82組のカップルを調べたもので、調査対象は平均20歳代前半。 理由は、“Men place great value on beauty, whereas women are more interested in having a supportive husband.”（男性は美形を重視するが、女性は協力的な夫をより好む）というものだった。
　男性が選んだ美形とは、large eyes（大きな目）、“baby face”（ベイビーフェイス）でsymmetric face（釣り合いのとれた顔）、ウェストとヒップのバランスがいいという〝平均的な美人〟だった。
　一方、協力的な夫とはどういうものか？たとえば、女性側に何か問題が起こった場合、“This is your problem, you deal with it.”（これはお前の問題だ、自分でやれ）などと突き放すのはもってのほか。“Hey, I’m here for you; what do you want me to do? ; how can I help you?”（ほら、僕がいるじゃないか。何をして欲しいの？どうしようか？）など〝男の優しさ〟がなくてはいけない。
　調査は、「女性側がbetter looking（見かけがよい）のカップルの方が概してうまくいっているようだ」とし、「ルックスに自信のない男は、2人の関係の維持に努力する」と見ている。つまり、いい女を手中にし続けるには、いつの時代もそれなりの努力が必要という“Trophy wife”（戦利品としての妻）の論理である。
　さて、米国のカップルはお互いをどう呼んでいるか？Baby（ベイビー）、Sweetheart（スイートハート）、Darling（ダーリン）、Honey（ハニー）などは“gender free”（性差に関係なし）で男女共通。女性向けには、ズバリBeautiful（きれい）、Baby Doll（ベイビー・ドール）、Cinderella（シンデレラ）などがある。一方、男性は、ブオトコでもHandsome（ハンサム）とかMovie Star（ムービー・スター）と呼ばれて悪い気はしない。背が高くマッチョならば、Honey Bear（いとしの熊）。男には強くなりたいという願望があるので、Tiger（トラ）なども琴線に触れるという。lifelong mateであり続けるには、romantic nickname（2人だけの愛称）も大切なようだ。The Sankei Shimbun (May 4 2008) 「グローバル・English」はこちらへ