high prices

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　
　priceはカタカナ読みでは「プライス」。英米の辞書では一般的に“The price is what you pay if you buy something.”（何かを買う場合に支払うもの）で、「代価」と定義される。支払いに使われるのはもっぱら金銭であるから、「価格」「値段」となるわけ。
　米国の最近のメディア報道でhigh prices（高値）という言葉が登場しない日はない。pricesとsをつけたのは、上がっている価格が1つではないからだ。oil（石油）の値上がりにともないgasoline(ガソリン)が値上げ。それに、ガソリン税が追い討ちをかける。 wheat（小麦）、rice(米)、corn（トウモロコシ）などの食糧の値上がりも世界規模だ。単にrise（上がる）といった生易しいものではなく、soar (舞い上がる)、skyrocket（うなぎのぼり）と手がつけられない状態。タイム誌は2008年2月末に“The World’s Growing Food-Price Crisis”(世界的な食糧価格危機)と報じたが、とくに惨状を呈しているのは開発途上国である。米国でfall（下落する）、decline（低下する）のは、home prices （住宅価格）とinterest rate（金利）だけ。
“Who is responsible for these price hikes?”（こんなに何もかも値上がりして、責任者出てこい！）と怒鳴りたくもなろう。
ウォールストリート・ジャーナル紙（2008年4月29日付）は、“High Oil Prices Boost Shell Profit, Offsetting Lower Refining Margins”（石油価格の高騰でシェル石油は、精製の利益低下を埋合せて増益）と報じた（oilにも種類があるのでpriceにsが付く）。今年に入ってから原油価格は最高値を更新し続け、これまでに25％も値上がり。この結果、世界第2位の英・オランダのロイヤル・ダッチ・シェルの第１・四半期（1－３月）の純利益は、昨年同期比で25％増の90億㌦以上となった。
　同紙の5月2日付は、“Exxon’s $10.89 Billion Net Disappoints Investors, Fuels Gathering Political Storm”という見出し。最大手の米エクソンモービルの第１・四半期の純利益は、108億9000万㌦。もっとも、予想よりも少なかったので、投資家をがっかりさせた、というのが前半の意味。それでも日本円で1兆円以上の巨額の利益を上げたのは明白で、国民の不満は増大、政治的な嵐に〝火に油を注ぐ〟というのが後半である。
　実際、ここに来てガソリン税を一時的に〝棚上げ〟にするかどうかが、米大統領選挙戦の大きな争点になりそうだ。
　だが、ロイター通信（４月29日）は、“Bush says no magic wand to lower fuel prices”（ブッシュ大統領は、燃料価格を下げる〝魔法の杖〟はないと語る）と報じた。大統領は、“If there was a magic wand to wave, I’d be waving it, of course.”（振るべき魔法の杖があれば、振るに決まっている）と言ったそうだが、そんな便利なものがあるのなら、大統領も要らないだろう。The Sankei Shimbun (May 18 2008) （注：この記事はそっくり2012年にも通用するところが怖い）