gas guzzler

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　gasは「ガソリン」。日本でも「ガス欠」などというとおり。guzzlerは、動詞がguzzleで「がぶがぶと飲む」。to guzzle beerというと、ビールをがぶ飲みすること。「がぶ飲みするやつ」がguzzlerで、カタカナ読みして「ガズラー」。そこで、gas guzzlerは「ガソリンをがぶ飲みするやつ」、つまりガソリンをどんどん消費するgas mileage（燃費）の悪い大型車（たとえば、ガソリン１㍑当り8.5㌔以下）を指す。
　gas guzzlerは、“amid high gasoline prices and environmental pressures”（ガソリン価格の値上がりと環境問題が高まるなかで）、消費者からソッポを向かれつつある。かつてgas guzzlerの生産を誇った〝ビッグ３〟が凋落し、燃費のよい日本の小型車が全米を席巻しているのもこの流れだ。
　米政府は、第１次石油ショック後の1978年、エネルギー税法で“Gas Guzzler Tax”（ガス・ガズラー税）を創設、燃料効率の悪い大型車に課税することで、メーカーに小型車への生産シフトを促してきた。だが、国土が広い米国では、馬力のある大型車の人気は衰えない。都会では小型のセダンで間に合うが、一歩郊外に出たり、Interstate Highway（州間高速道路）を走るとなると、「大型でないとダメ」というのが本音のようだ。
　Gas Guzzler Taxにはloophole（抜け穴）があって、実はトラックは含まれていない。だから、メーカーはトラックの車体と乗用車を合体させたようなsport utility vehicle（SUV＝スポーツ多目的車）やvan（日本のバンより大型）、pickup truck（小型トラック）に力を注ぐようになった。今も全米で販売される自動車の約半分は、この種のlight-duty truck（軽トラック）だ。
　ところが、global warming（地球温暖化）の原因としてcarbon dioxide emissions（二酸化炭素ガス排出）がヤリ玉に挙げられ、SUVの燃費の悪さと排出ガスの環境への影響が問題になってきた。環境保護派は、軽トラタイプ、とりわけ人気のSUVにもGas Guzzler Taxを課すべきだと主張。さらに過激派は、駐車してあるSUVに無差別に襲い掛かり、放火したり叩き潰したりする“SUV vandalism”（SUVへの蛮行）に及んでいる。
　さて、gas guzzlerは何も車だけではない。このgasを広くoil（石油）に置き換えるならば、2006年の“Top World Oil Guzzlers (Consumers)”（世界のトップ石油消費国）は、１位がダントツで米国。以下中国、日本、ロシア、ドイツと続く。われわれは大量の石油を消費して経済成長を支える一方で、地球環境を破壊している張本人なのだ。
　ウォールストリート・ジャーナル（2007年8月1日付）は“Putting a Muzzle on Guzzlers”（ガズラーに口輪をはめる）という気の利いたタイトルで、SUVの燃費向上に関する記事を掲載していたが、このタイトルはわれわれ自身への警告でもある。The Sakei shimbun（October 21 2007）「グローバル・English」はこちらへ