abs ニーチェの言葉を思いだそう！

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　abはabdominal muscle（腹部の筋肉、つまり腹筋）の略。通常、複数形で使うのでabs。カタカナ読みは「アブス」。アメリカのテレビでこの言葉を聞かない日はない。“Flatten your abs.”（腹をひっこめろ）というのは、フィットネスの最大の目標だ。
　アメリカ人の６割以上がoverweight（体重過多）かobesity（肥満）と警告されるだけに、男女ともにbelly（腹）がpooch outした（出っ張った）人がやたらに目につく。いわゆる「ビール腹」は英語でもbeer belly。waist lineのあたりにfat（脂肪）が付いて垂れ下がっている状態をさすが、ビールの摂取とは関係なく、やはり高カロリー、高脂肪の食物の摂り過ぎが原因である。
腹回りに突出した贅肉は、俗語でlove handles（ラブ・ハンドルズ）とかspare tire（スペア・タイヤ）と呼ぶ。太っているのに無理して股上が浅いきつめのジーンズをはくと、それらがジーンズからはみ出して、上部が盛り上がったカップケーキのように見えるので muffin top（マフィン・トップ） などと表現。言い得て妙だ。
　夏場は薄着になるので、フィットネスの欲求が高まる。ジムは盛況で、ab exercise（腹筋運動）の専用マシンの販売にも拍車がかかる。
“How can I get six-pack abs or washboard abs?”（どうすれば６つに割れた腹筋、洗濯板のような引き締まった腹筋が獲得できるのか？）“You should work your abs.”（腹筋を鍛えろよ）
　筆者が知るなかで、最もすばらしい腹筋をしていたのは、映画俳優で拳法の達人、ブルース・リー。彼の鍛え上げた肉体は全世界の少年らを魅了した。妻のリンダさんの後日談によると、ブルース・リーはab trainingのマニアで、暇さえあればsit-upやcrunchなどの運動を続けたという。
  和英辞書を引くと、腹筋運動の項目にはsit-upが載っている。仰向けに寝た状態から上半身を起こす一般的な腹筋運動がこれだ。crunchは腰を浮かさないように頭を持ち上げ、背中の上方部だけを丸めるようにする。これは、腹部の中心にある腹直筋を鍛えることになり、効果が期待できる。
　もっとも、“You’ll never get sexy abs with crunches and sit-ups.”（腹筋運動だけではセクシーな腹筋にはならない）と、フィットネスの専門家は指摘する。そもそも、カロリー過多の結果、腹が出ることになったので、すでに全身が腹部と同じような状態にあると考えたほうがよい。腹回りをすっきりさせるためには、ジョギングやエアロビクスなど、全身を使った有酸素運動が必要だが、それ以前に飲み過ぎ食べ過ぎに要注意だ。
　ドイツの哲学者フリードリッヒ・ニーチェはこう言っている。“The abdomen is the reason why man does not readily take himself to be a god.”（この腹というものがあるために、人間はやすやすと神になれないのである）The Sanei Shimbun（June 25 2006）