apples and oranges

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　appleは「りんご」、orangeは「オレンジ」で、いずれも果物ではあるが、その違いは歴然としている。そこで、compare apples and orangesは、本来比較できないものを比較する、日本の「月とスッポン」に近い慣用表現である。apples and orangesはその略で、カタカナ読みは「アプルズ・アン・オレンジズ」。
　ポリティコ（2010年6月9日付）は、“Arena Digest”（政界ダイジェスト）のコラムで、“Is Obama like Carter?”（オバマはカーターに似ているか？）との疑問を投げかけた。カーターとは、ウォーターゲート事件のあと、政治刷新を訴えて当選した民主党のカーター大統領。中東和平を積極的に進めたが、急速な軍縮政策によって軍事プレゼンスが低下し、イラン革命（1979）を招いてしまった。その後、イランの米大使館人質事件で人質救出作戦に失敗、ついに再選を果たせなかった。つまり、“Carter is now the shorthand for the failed presidency.”（カーターは今や、失敗した大統領を表す略号だ）というわけ。
　“Yes, We can!”を旗印に変革を訴えたオバマ氏も、経済の立て直しが順調に進まず、支持率は今や50％を切るようになった。それに追い打ちをかけたのが、メキシコ湾の原油流出事故。被害は拡大し続けており、危機管理能力が厳しく問われている。この事故が〝命取り〟になるのではないか、との見方も出ており、11月の中間選挙で民主党は、苦しい局面に立たされそうだという。
　これに対して、“Whatever you think of the Obama administration’s performance, the comparison to President Carter is apples and oranges to my mind.”（オバマ政権の実績について何と考えようと、カーター大統領との比較は、見当違いの比較、と私には思える）というのが、オバマ支持者の意見。原油流出事故はオバマ氏に直接責任があるわけではなく、支持率はなお回復の余地がある。さらに、野党共和党には、カーター氏を破ったレーガン大統領のような有力なリーダーが、今のところ現れていない、という。
　ところで、apples and orangesの違いは、「月とスッポン」ほど明確であろうか？どちらも同じ果物と考えられるのではないか？
　実は、この慣用表現の用法については、アメリカでも議論がある。たとえば、“Comparing the average wages of workers and managers is like trying to compare apples and oranges.”（労働者と管理職の平均賃金を比較するのは、りんごとオレンジを比較するようなもの）というのが適切かどうか？
　そこで、プロの作家の模範的な使い方を。スティーブン・キング氏は、次のようにいう。
“Books and movies are like apples and oranges. They both are fruit, but taste completely different.”（本と映画はリンゴとオレンジのようなもの。両方とも果物だが、味はまったく違う）。The Sankei Shimbun　（Jun 28 2010)