veteran

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　veteranは日本語でも「ヴェテラン」というが、その場合は“a person who is long experienced in an activity”（ある種の活動を長年経験した人）で、さまざまな分野での「熟練者」を指す。だが、アメリカでは、“a person who has served in the armed forces”（軍隊に務めた人）を指すことが多い。つまり、military veteran（兵役経験者）。日本では「退役軍人」などの訳語があてられる。
　NPR（米公共ラジオ）は最近、“The Impact of War”（戦争の衝撃）というシリーズで“America’s New Veterans: Getting Help Amid Hurdles”（アメリカの新たな兵役経験者たち、さまざまな障害の中で援助を求める＝5月10日付）などと現状を報じた。Veterans Day（退役軍人の日＝11月11日）といえば、第1次世界大戦の戦勝記念につながるが、ここでいうNew Veteransとは、2001年の9・11中枢同時テロ以降のアフガニスタン、イラク戦争で戦った人々。彼らの中でDepartment of Veterans Affairs（退役軍人省＝略称はVA）に対してveteran’s benefits（兵役経験者が受け取る給付金、補償）を求める人が急増しているという。
　とくに問題になっているのは、service-related disabilities（兵役による障害）で、戦闘で手足を失ったり大ケガをしたり、さらにPTSD（心的外傷後ストレス障害）に悩まされ、除隊後、職に付けない人が増えていることだ。
　disability benefits（障害者給付金）に対する請求は膨大な数で、“The number of outstanding claims at the VA for service-related disabilities hovers around 500,000.”（兵役関連の障害に対する給付金請求は際立っており、その数は約50万件に及ぶ＝5月11日付）。審査が追いつかず、40％近くが決定までに4カ月以上待たされるという。しかも、申請は増え続けており、今後４、５年間で100万人に上ると見られる。
　米国にとってveterans affairs（兵役経験者の諸問題）がいかに深刻であるか？
シンセキ退役軍人長官は“Veterans are a disproportionate share of the nation’s homeless, jobless, mental health depressed patients, substance abusers, suicides.”（兵役経験者は、米国のホームレス、失業者、精神障害者、アルコール中毒や麻薬などの乱用者、自殺者の中で不釣り合いなほど大きな割合を占める）と述べている。
　米国は第２次大戦後も、朝鮮戦争、ベトナム戦争、中南米・中近東・アフリカ諸国への派兵、さらに近年の湾岸戦争、アフガニスタン、イラク戦争と、世界のどこかで戦争を繰り広げて来た。
　ところが、国のために戦いながら、今晩寝るところさえないhomeless veteranの数は10万人を超える、と退役軍人省は推定している。さらに150万人のveteransが貧しい暮らしをしており、いつホームレスになるか分からない状態にあるという。軍事大国アメリカの負の遺産である。The Sankei Shimbun （May 31 2010)