alternative shale gasは環境問題を引き起こす

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　alternativeは形容詞であるが、今では名詞として「代替案」を指すことも多い。オックスフォード英語大辞典（OED）によると、16世紀の終わりには、“stating or offering either of two things”（2つのうちどちらかを提示するか、提供すること）を言った。つまり、「二者択一の」という意味。後に選択肢は２つ以上に拡大する。名詞としての用法の拡大にともない、形容詞はalternateがalternativeの〝代替案〟となってきている。

　中東諸国に広がる反政府運動の余波で原油価格が高騰。しかも、福島第１原子力発電所の事故によって原発の安全神話が崩壊したことで、世界中で石油に代わるalternative energy（代替エネルギー）を模索する動きに拍車がかかっている。

　英BBC（2010年12月21日付）は、“Energy alternative: Shale gas extraction in the US”（エネルギーの代替案：米国でシェールガスの採取）と報じた。shale gasとは、泥が水中に堆積してできたshale（頁岩）から採れる天然ガスで、北米からヨーロッパ、アジア、オーストラリアにかけて広く分布する資源として注目され、米国で採掘が始まったという。

　タイム誌（2011年4月11日号）は、“The gas dilemma”（ガスのジレンマ）との記事で、ペンシルベニア州での採掘の実態をリポート。シェールガスの将来性を認めながらも、“But there’s a catch. It could come with significant environmental and social costs.”（だが、落とし穴がある。それは著しい環境的・社会的な費用がともなう）と指摘した。現行のhydraulic fracturing（水圧破砕）と呼ばれる採取方法では、地中深くの頁岩層に高圧の水を注入してガスを採取するが、その排水が地下水を汚染するなど環境問題を引き起こすという。

　やはりgreen alternative（環境にやさしい代替案）は、solar energy（太陽エネルギー）、wind energy（風力エネルギー）などrenewable energy（再生可能エネルギー）である。

ところで、医療の世界で注目されているのがalternative medicine（代替医療）。世界的に主流である西洋医療に対する代替という意味。complementary and alternative medicine（CAM、補完代替医療）とも呼ばれる。ＥＵオブザーバー・ドット・コム（４月29日付）は、“EU alternative-medicine safety rules will slim down access”（欧州連合の代替医療に対する安全規則で市場アクセスは減少へ）と報道。ここでalternative medicineは漢方薬やハーブ系の薬剤を指すが、ＥＵでは5月1日から安全性のチェックを強化。域内での危険な薬剤の販売を制限するのが狙いだ。

　さて、かつて〝鉄の女〟と呼ばれたサッチャー元英国首相は、free market（自由市場）、free trade（自由貿易）など自由主義経済を強力に推進した。彼女のモットーは、“There is no alternative.”つまり、自由主義経済の「代替案はない」。 (May 30, 2011）