Peak people 頂点に達したら後は下り坂さ

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　peakは日本語でも「ピーク」、または「頂点」。peopleは「人々」だが、ここでは「人口」の意味で使う。そこで、peak peopleは「頂点に達した人口」。とくにworking-age people（就労年代人口）が最大になると、その後は少子化や食料、エネルギー不足の影響で減少の一途をたどるという。
　Peak peopleはpeak oil（ピーク・オイル）のアナロジーとして生まれた言葉。peak oilは、米国の地質学者マリオン・キング・ハバートが1956年に発表した米国内の石油生産に関する予測モデルで、生産量は1960年代後半から70年代前半にピークを迎えた後、減少に転じるとした。その後、予測通り1970年ごろピークとなり、再びその生産量を回復することはなかった。
　カナダのグローブ・アンド・メール（２０１２年2月11日付）は、“The world's losing its workers. How will we compete?”（世界は働き手を失っていく。われわれはどう対処するのか）と報じた。少子化は日本だけの問題ではなく、“Around the world, people are living longer and having far fewer children.” （世界中で人々は長生きするようになり、子供はどんどん少なくなっている）と述べる。その傾向はバングラディッシュやインドネシア、イランにも及び、人口減少への瀬戸際にあるという。“The world is on the threshold of what might be called ‘peak people’.”（世界はいわゆる〝ピーク・ピープル〟の玄関口にある）と指摘した。
　記事によると、現在世界人口の約11％が60歳を超えており、その割合は今後25年で倍増し、その内の6人に１人が80歳を超えるという。とくに、労働市場への影響は大きく、働き手の〝争奪戦〟が起こり、cheap labor（安価な労働力）は過去の物語になる。また、“Peak people will be an age when countries will be competing for immigrants rather than trying to limit them.”（ピーク・ピープルは、各国が移民を制限するよりも、競って受け入れる時代になるだろう）との〝ご託宣〟。移民を積極的に受け入れてきたカナダは、時代に一歩先んじているそうだ。