cut the cheese

Illustrated by Kazuhiro Kawakit

　cutは「切る」という動詞。cheeseは「チーズ」。文字通りでは「チーズを切る」だが、熟成チーズのかたまりに付いた堅い皮（rind）をナイフで切ると、ぷーんとにおう。そこでアメリカ人が連想するのはfart（屁、おなら）。cut the cheeseは「おならをする」の婉曲表現で、カタカナ読みは「カッザ・チーズ」。
　ランダムハウスの米俗語歴史辞書によると、1811 年にcheeserをstrong-smelling fartの意味で使い始めた。1959年にニューヨークの学生の間で、おならをした〝犯人〟をとがめて“Who cut the cheese?”と言ったのが、熟語表現の始まりという。学生俗語だったのが、1960年代には米軍で流行。今では日常的に使われる。ちなみに、臭気ではなく「ガス」に焦点を当てた婉曲的な言い方は、break wind（風を吹かせる）、もう少し上品にするとpass air（空気を出す）。
　ジム・ドーソン著“Who cut the cheese?”（1999年）は、“A Cultural History of the Fart”（おならの文化史）の副題がつく労作。古今東西の話題を満載しているが、それによると、fartの語は古英語（700～1150年）の時代からあるが、卑語として蔑まれ、長い間辞書に取り上げられなかった。1755年にサミュエル・ジョンソンが「英語辞典」で動詞として掲載、“to break wind behind”（後ろに風を吹かせる）と定義したのが画期的であった。米国では、ウェブスターのNew International Dictionary（新国際辞書）で、第１版（1909年）と第２版（1934年）までは無視されて、第３版（1961年）でやっと認知されるに至った、と解説している。
今でもfartはfuck（ファック）、shit（糞）、piss（小便）などと並ぶfour-letter word（4文字で綴る下品な言葉）とされる。辞書においても厚遇されているとは言いがたい。そこで辞書に載っていない用法を上記の本から紹介する。fartは名詞、動詞であるが、“One doesn’t just fart.”(人は単におならをするのではない)。“One lets, leaves, lays, cracks, claps, cuts, or rips a fart.”（どの動詞を使っても「おならをする」）。
　ところで最近、医学の分野でfartが注目を集めている。ライヴサイエンス（2008年10月23日付）は、“The Stink in Farts Controls Blood Pressure”（おならの臭気が血圧をコントロールする）との記事を掲載。ジョンズ・ホプキンス大学のソロモン・スナイダー博士（神経科学）の研究によると、おならの不快臭の原因は腸内バクテリアの作り出すhydrogen sulfide（硫化水素）だが、実はこの硫化水素には血圧を制御する働きが認められるという。博士はこの結果を、ネズミを使った遺伝子の実験によって突き止め、今後、高血圧症の薬への応用が期待できる、と語っている。〝屁のようなもの〟とバカにすべきではない。The Sankei Shimbun (November 30 2008)