mutt

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　muttは、アメリカの俗語で「雑種犬」。カタカナ読みは「マット」だが、uは「アッ」と詰まる音。似た発音に敷物のマットがあるが、こちらはmatと綴り、カタカナ読みは「メァット」。
　民主党のオバマ氏が2008年11月8日、大統領当選後初の記者会見で、「当選したらホワイトハウスで子犬を飼う」と2人の娘に約束したことを披露。“This is a major issue.”（これは大事な問題）としたうえで、どんな犬を飼うかについて、“Our preference would be to get a shelter dog. But obviously a lot of shelter dogs are mutts like me.”（棄てられて収容された犬が欲しいが、そういう犬の多くは雑種だ、私と同じでね）と答えた。
　オックスフォード英語辞書（OED）によると、muttの語源は、mutton-head（ヒツジの頭）で、もとは「バカ」「うすのろ」を意味し、転じてmongrel（雑種犬）を指す蔑称になった。その反対はpurebred（純血種）。ここで、オバマ氏は、自分自身の“pedigree”（血統、家系）に重ね合わせて、ジョークを言ったわけだ。
　オバマ氏は、自伝“Dreams from My Father”（邦題『マイ・ドリーム』）に、両親が“a black man and white woman, an African and an American”（黒人男性と白人女性、アフリカ人とアメリカ人）であると書いている。この黒人と白人のmixed blood（混血）を指す言葉にmulatto（ミューラット）がある。語源は、スペイン、ポルトガル語のmulato（a small mule＝雄ロバと雌馬の子、ラバ）であるとされ、やはり蔑称である。
　19世紀後半の奴隷制廃止運動に抵抗した人々は、20世紀半ばまでmiscegenation（異人種間の混交、混血）に反対し、禁止する法律を全米各州で成立、施行させた。この法律は1967年に連邦最高裁で違憲判決が出るまで残存。激しい人種差別のなかで、黒人に対する差別は、黒人と付き合い、結婚する白人に及び、“Nigger lover”、“Dirty Yankee”と罵られ、差別された。
そして、mulattoの生まれを背負った人々は、白人の世界にも黒人の世界にも受け入れられず、悲劇の死を遂げるといった物語が、tragic mulatto（悲劇的なミューラット）として注目を集めた。だが、オバマ氏は、 tragic mulattoはもはや「亡霊」に過ぎず、“The tragedy is not mine.”（私の場合は悲劇ではない）と述べている。
　さて、ニューヨーク・タイムズ（11月6日付）は、“The Klan Chimes In on Obama”（Ku Klux Klanがオバマに調子を合わせる）と報じた。KKKは白人至上主義の秘密結社で、黒人排斥運動の急先鋒として悪名高く、今も活動を続けている。だが、興味深いのは、トーマス・ロブ代表の言葉。オバマ氏を“the country’s first mulatto president”（わが国初のミューラットの大統領）と呼び、大統領当選は決して黒人の勝利ではない、と強調したことである。The Sankei Shimbun (November 23 2008)