pot charge

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　potは一般的には料理用の「なべ」「ポット」だが、ここではmarijuana（マリファナ、大麻）の俗称。これをタバコのように吸うのがsmoke pot。chargeは「容疑」で、pot chargeは「大麻の容疑」だ。カタカナ読みは「ポット・チャージ」。
　AP通信（2009年２月3日付）は、“Pot Charge Possible After Phelps’ Pipe Photo”（フェルプスのパイプの写真で、大麻の容疑が出てきた）と報じた。北京五輪で史上最多の８つの金メダルを獲得した競泳のマイケル・フェルプス選手が、昨年11月にサウスカロライナ大学のパーティでマリファナ吸引用のパイプをくわえている写真が1日付の英国のタブロイド紙に掲載された。pot smoking（大麻吸引）の疑惑が浮上、警察が捜査を進めるという内容。
　疑惑が報道され、フェルプス選手は、“I engaged in behavior which was regrettable and demonstrated bad judgment.”（後悔すべき行動を取った。判断を誤った）とコメント。もっとも、容疑事実は直接の大麻吸引ではない。大学のあるサウスカロライナ州の法律に照らして大麻所持の容疑。初犯の場合、200㌦以下の罰金と30日の禁固刑に処せられるといが、結局、証拠不十分で立件は見送られた。
　さて、marijuanaのもう１つポピュラーな俗称は、grassで「草」。つまり、“It is a dry, shredded green and brown mix of flowers, stems, seeds, and leaves derived from the hemp plant.”（それは、大麻草の花、茎、種、葉を乾して刻んだ緑や茶色の混合物）だから。
　大麻を吸えば、どんな影響があるのか？国立薬物乱用研究所（NIDA）などによると、THCという成分が脳神経に作用し、一時的に高揚した気分になり、ストレスや不安感から解放されるという。しかし、常用した場合、記憶や思考、感覚器官に悪影響が出る。その度合いは個人差が大きい。若い人の場合、mental illness（精神病）を引き起こす危険性があると指摘されている。そのため、米政府は大麻を禁止薬物に指定し、毎年約77億㌦の費用をかけて取り締まっている。
　けれども、大麻の乱用は止まない。アメリカ国内では年間に推計220万人が吸引し、その６割以上が18歳以下の若者であるとされる。
　ABCニュース（2006年12月18日付）は“Marijuana Called Top U.S. Cash Crop”（大麻は、アメリカで最高の〝換金作物〟）と報じた。大麻は非合法であるだけに、〝闇市場価格〟が高く、全国的に栽培する人が増えている。その結果、年間生産高は金額ベースで358億㌦に達し、トウモロコシ（233億㌦）と小麦（75億㌦）を合わせたよりも高いという。
　そこで、大麻をタバコやアルコール並みに合法化してしまえ、という声もある。そうすれば、取締り費用が削減され、約62億㌦の“pot tax”（大麻税）が入る見込み。財政困難な連邦政府にとっては抗しがたい〝皮算用〟ではないか。The Sankei Shimbun (February 23 2009)