empathy

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　empathyの語源は、19 世紀に生まれたドイツ語の美学・心理学用語Einfühlung。einは英語のin（中）で、fühlungはfeeling（感情）に相当し、日本語訳は「感情移入」または「共感」。これが、英訳されたときには、ギリシャ語系のem（中）という接頭辞とpathos（パトス）に由来する-pathyに置き換えられた。カタカナ読みは「エンパシー」。
　この言葉は、アメリカン・ヘリテージ辞書によると、“Identification with and understanding of another’s situation, feelings, and motives”（他人の境遇、感情、動機を自分のことのように認識、理解すること）と定義される。
　民主党の大統領候補バラック・オバマ氏は、大統領になろうとした動機を“the basic idea of empathy”と説明。“If we see somebody down and out, we care for them.”（誰かが転落し、落ちこぼれるのを見れば、面倒をみたいと思う）と語った。オバマ氏はこの思いを母親から受け継いだという。“She said, imagine standing in their shoes. Imagine looking through their eyes.”（彼女は、人の身になってみなさい、彼らの目を通して見てごらん、と言った）。
　ところで、クリントン元大統領が1992年4月、まだ民主党の大統領候補を目指していたころ、エイズ患者らに関して“I feel your pain.”（あなたの痛みを感じる）と述べ、その後この言葉は同情を示す流行語になった。empathyはさらに、自然な感情を越えて哲学的、宗教的な色彩を帯びる。
　オバマ氏は、黒人に対する人種的偏見と戦った公民権運動指導者キング牧師（1929～68）の〝後継者〟を自負し、自身の演説にも頻繁に牧師の言葉を引用してきた。今年1月のキング牧師の日には、ゆかりのジョージア州アトランタ市のバプティスト教会で演説。その中で“empathy deficit”（共感の欠如）について、“an inability to recognize ourselves in one another; to understand that we are our brother’s keeper; we are our sister’s keeper; that, in the words of Dr. King, we are all tied together in a single garment of destiny.”（お互いを認めることができないこと。われわれが兄弟・姉妹の支えとなることが理解できないこと。キング博士の言葉を借りれば、「われわれは運命という覆いの中でみな結ばれている」ことが理解できないこと）と説明した。
　だが、オバマ氏のempathyに疑問を投げかける声もある。クリスチャン・サイエンス・モニター（2008年８月28日付）は、“A president, not a savior”（大統領であって救済者ではない）というケイトー研究所のジーン・ヒーリー副所長の寄稿文を掲載。ヒーリー氏は、“noble sentiment”（高貴な感情）としながらも、大統領は“Empath-in-Chief”（最高の共感者？）ではなく、合衆国憲法を護持する“Commander in Chief”（最高司令官）だと述べている。The Sankei Shimbun (September 14 2008)「グローバル・English」はこちらへ