eat out 俗語の意味には要注意！

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

 eat outは「外で食べる」で、外食の意味。「オンライン語源辞書」によると、“dine away from home”(家庭から離れてご馳走を食べる)という意味で1933年に登場したという。当時は外食が特別の日に限られていたが、現代のアメリカでは日常のこと。それで、これに対応する言い方としてeat in（内で食べる）という表現もあらわれた。
 クリスチャン・サイエンス・モニター紙（2006年10月6日付）の“Americans opting to eat out”（外食を選択するアメリカ人）と題する記事では、“Eating out is the new eating in”（外食は新しい家庭食だ）という。米国の母親の60％が主婦業以外に職を持ち、その多くが料理をする時間がなくて外食している、といったことがその背景にある。
 コストの面では、以前は材料を買って家庭で調理した方が外食するより安い、と考えるのが常識だった。だが、最近では「自分の時給と家庭で料理に費やす時間を掛け合わせて計算すると、その時間を働いて金を稼ぎ、家族と一緒に外食する方が経済的」とする人が増えているという。まさに“the capitalism of the kitchen”（台所の資本主義）だ。かくして、一般家庭の全食費に対する外食の割合は、一九五五年には平均25％だったが、今では50％を超えたという。
 米レストラン協会（NRA）の統計によると、今年、全米のレストランの総売上は初めて5000億ドル（約60兆円）を突破。また、同協会の調査では、テレビが設置してあるテーブル席を好む客が多いとしており、「顧客はレストランを家庭の延長と見ている」と分析している。
 外食の方が家庭で料理するよりも安上がりと実感できるのは、ファストフード。ハンバーガーのセットメニューでもピザの食べ放題でも、満腹するまで食べて５ドル（600円）以下というのが、今や通り相場だ。しかも、ソフトドリンクは飲み放題というところが多い。だが、ファストフードはトランスファットが問題にされるなど、高脂肪、高カロリーのメニューが肥満の原因になると批判されている。
 また、一般のレストランでも、「出される量が多過ぎる。減らすべきだ」との声が、健康や医療の関係者の間で高まっている。だがレストラン側は、「もし量を減らしたら、顧客から文句が出る」と訴える。健康的な少量メニューはまだまだ遠い先の話のようだ。
 そこで、外食の場合、big eater（大食い）はさて置き、small eater（少食の人）は、left-over（食べ残し）を家に持って帰る習慣が出来上がっている。相当の高級レストランでもその辺を心得ており、to-go box（お持ち帰り用容器）やdoggy bag（犬のエサ用の袋、中身は人間が食べるとしても）を用意している。
さて、最後に一言。eat outには、俗語として女性に対するオーラル・セックスの意味があるので、使用にはご用心。The Sankei Shimbun(November 19 2006)