casino

　casinoはcassinoとも綴る。日本語では「カジノ」だが、英語の読み方は「カッシーノ」。オックスフォード英語大辞典（OED）によると、語源はイタリア語のcasa（家）で、イタリアでは今でも「夏の別荘」を指す。元は、音楽を聴いたり、ダンスをする場所だったが、１８世紀の終わりからgambling（賭博）もできるようになったという。

　アメリカでcasinoといえば、ラスベガス。ウォールストリート・ジャーナル（２月８日付）は、“Shares of Las Vegas hotel and casino operators are poised to get a boost as consumers return to Sin City.”（ラスベガスのホテルやカジノ経営の株式が、消費者が〝悪徳の町〟に戻ってくることで、上げに転じそうだ）と報じた。Sin Cityは、賭博をはじめ合法、非合法の様々な悪徳がはびこる町という意味で、ラスベガスはその代表というわけ。

　カジノ経営は景気動向に非常に敏感だ。“The industry's stock valuations fell precipitously during the worst of the recent recession as gamblers and tourists kept discretionary income off the gaming tables.”（最近の不況の最悪期には、ギャンブル客や旅行者が、自由に使える所得をゲームのテーブルから遠ざけたので、業界の株式の評価は急降下してしまった）。それが少し上向いて来たというのは、逆に景気回復の確かな足取りとも言える。

　米国では、州政府によってgamblingが合法化されている。カジノが最初に合法化されたのは、１９３１年のネバダ州。ラスベガスは、その中心地として急速に発展した。その後、犯罪組織との抗争を経て規制を強化。１９６０年代から、カジノは合法的な産業として投資対象になり、今に至っている。

　１９７６年には、ニュージャージー州がリゾートタウンのアトランティックシティに限って合法化。その後、各地に広がって行き、１９９０年代には、ルイジアナ、イリノイ州などでriverboat casino（川船のカジノ）も合法化された。一方、Native American、いわゆるインディアンのreservation（保留地）でもカジノは合法化され、インディアン部族の大きな収入源となっている。

　American Gaming Association（AGM）によると、２００８年にカジノ産業の総収入は３２０億㌦を上回った。そこから、諸経費のほかに１４０億㌦の賃金や給付金、５６億㌦の税金を支払ったという。

　もちろん、こうしたカジノの拡大、普及に対してanti-casino（反カジノ）運動も起こっている。犯罪を誘発し、道徳的にも好ましくないという主張である。だが、多くの場合、経済的利益の方が優先されるようだ。もっとも、儲かるのはcasino operatorであって、客が大儲けする確率は極めて低いことを明記しておきたい。ことわざに、”There is no better gambling than not to gamble.”（賭けないことにまさる賭けごとはなし）とあるが、カジノとはまさにそういう世界である。The Sankei Shimbun