PandemicとEpidemic

　目下、世界の関心事は、the swine flue in Mexico（メキシコの豚インフルエンザ）。The WHO on Monday raised the pandemic swine flue alert level from phase 3 to 4.（世界保健機関は4月27日に警戒レベルを3から４に引き上げた）。つまり、人から人への感染が起こるfull pandemicの状態をいう。Pandemicは「大流行の」（形容詞）「大流行病」（名詞）と訳されるが、語源を調べるとpan-はallで、demicはdemos つまりpeopleで、直訳すれば、「すべての人に」という意味。類語にepidemic（流行病、伝染病）がある。こちらは、epi-がamongまたはuponで、demicは同じだから、「人の間に」流行るというわけ。両者の違いは、流行の規模による。pandemicはwidespread epidemicといえる。
　PS：筆者も先々週から体調を崩して、blogを休みましたが、豚インフルではありません。

Acute

　acuteは英和辞書では「急性」とか「緊急」との訳が付けられている。acute pain（急性の痛み）、acute heart failure（急性心不全）、という一方で、acute care（緊急介護）などと使う。
　オックスフォード英語辞書（OED）によると、語源はラテン語のacutus。元は針を意味し、そこからsharp（鋭い）ことをいう。17世紀には、医学関係でfever（発熱）やdisease（疾病）が急性の場合の形容に使われるようになり、今でもその慣習が生きている。その後、他の分野でも使われるようになった。例えばこれから夏場にかけて、acute water shortage（緊急の水不足）やacute power crisis（緊急の電力危機）が心配されるなど環境問題の深刻さを表す場合にもよく出てくる。
　面白いのは、cute（可愛い）という形容詞はacuteのaが脱落したもので、19世紀になって米国の学生の俗語として使われるようになった。“Acting dumb is not cute.”（おバカは可愛くない）などと使う。が、元の語にある「鋭い」とか、転じてshrewd（狡猾な）という意味がなくなったわけではなく、mob（やくざ）が警察に逮捕された場合、“I want some cute lawyer.”（腕利きの弁護士を呼べ）などと使う。
　

Hang in there

　Reassuranceは「大丈夫だという保証」そして「安心」（４月６日付け産経新聞朝刊文化面に掲載）。その最後に、“Things look really bad, but hang in there! Everything is going to be OK.”（ものごとは本当に悪く見えるが、しかし、がんばれ！すべてうまくいくさ）と書いた。ここで、言いたいのはhang in there。カタカナ読みは、「ハンギンゼア」。
　hangは「掛かる」「ぶら下がる」という動詞だが、onの前置詞が付いてhung onになると、「しがみつく」とか「辛抱してやりぬく」。hang in thereは、口語表現で、「困難に負けず、やりぬく」という意味になる。
　昨秋以降、世界は経済危機に突入した。ある実業家は“We started with the nuclear holocaust, now we’re going through the nuclear winter.”（核爆発が起こり、今やわれわれは核の冬に遭遇している）と語った。だが、切り抜ける手段はたった一つしかない。ウィンストン・チャーチルの言葉。“If you’re going through hell, keep going.”（地獄を通っているとしたら、歩み続けよう）。このスピリットがhang in thereである。